Gabriel quyết định nhờ Liêu đưa mình quay lại ngục giam để hỏi kẻ khốn nạn kia về trạng thái bất tỉnh của Fleur hiện tại, khi nó tới nơi thì vừa lúc những tia nắng đầu tiên của ngày mới cũng ló dạng. Trời vừa hửng, vẫn còn sớm nhưng trước cửa ngục đã có rất nhiều người tụ tập, họ túm đông tụm ba chỉ trỏ bàn tán. Chẳng ngoài dự đoán, nhân vật chính trong lời họ đương nhiên là người anh trên trời rơi xuống của nó, chỉ là chính El cũng không ngờ được, mới qua một đêm hắn ta đã gây thêm nhiều chiến tích tới vậy.
- Nguyền rủa Thất thần và mưu sát điện hạ?
Người lính canh mới tới đổi ca hốt hoảng bụm miệng lại như sợ những lời mình vừa nói ra cũng đã là bất kính.
- Ngươi nói ai làm cơ? Thủy thần á?
Người kể chuyện trịnh trọng gật đầu. Và cũng khỏi để mọi người tò mò, gã nói tiếp.
- Nghe nói là trong bữa tiệc chào mừng Nguyệt thần trở về Thủy thần đã ra tay hạ lời nguyền tới những vị khác trong Thất thần. Chỉ mình Phong thần không tới là may mắn thoát nạn. Lời nguyền phát tác, Thất thần đều đổ bệnh nặng, nguy kịch lắm. Nghe đâu nếu không giải nguyền, tính mạng có giữ được không còn khó nói. Điện hạ nghe chuyện thì giận dữ lắm, đêm qua ngài đã đích thân tới đây tra xét, không ngờ trong lúc ngài sơ ý, Thủy thần suýt chút nữa đã định lấy mạng ngài. May thay Phong thần tới kịp, không thì ai biết chuyện gì sẽ xảy ra! Giờ Nhật Đế đã tước hết mọi pháp thuật của Thủy thần và giao y lại cho Phong thần xử lý...
Ngay đúng lúc đó, một tiếng thét dài vọng ra từ sâu trong đại lao làm tất thảy những người đứng đó đều giật mình. Tiếng thét đau đớn bị kìm nén dần đứt quãng vương lại từng đoạn rồi ngắt hẳn trả lại sự im lặng đáng sợ.
- Lại bắt đầu rồi đấy.
Người lính canh đêm trước xoa hai tay vào nhau hòng làm xẹp đám lông tơ đã dựng lên của mình xuống.
- Thủy thần quá ngoan cố, Phong thần buộc phải dụng hình. – Gã thì thầm. – Cả đêm qua cứ như thế, tới tận lúc Thủy thần ngất đi mới yên ắng được một lát. Sợ chết ta rồi!
- Chuyện quái gì đang diễn ra thế nhỉ? Hết làm gãy trâm hoa mai tới nguyền rủa Thất thần, lại còn mưu sát điện hạ. Thủy thần đại nhân lại làm những việc như thế sao? Này, ngươi nghĩ coi, không phải ngài ấy trúng tà rồi đấy chứ?
- Ai mà biết! Trước giờ ngài ta chỉ quanh quẩn trong Thủy Tinh Cung, cũng có mấy khi gặp được...
- Tôi chưa từng hiểu ngài ấy nghĩ gì!
- Tôi đã nói ngài ta thật đáng sợ mà. Các người thử nhìn vào mắt ngài ta xem...
- Thôi chớ nói linh tinh! Ngày xưa ngài ấy một mình xông vào Ma giới, chúng ta cũng tưởng ngài ấy phản bội còn gì. Biết đâu, chuyện này cũng thế?
- Giờ chỉ trông chờ vào Phong thần đại nhân tìm ra sự thật.
- Phong thần cũng thật lạnh lùng, dù sao cũng là đồng môn với nhau bằng ấy năm mà ngài ấy dám ra tay tàn độc như thế. Các ngươi không biết lúc ta vào ta đã sợ thế nào... Ngài ấy dùng dây thắt cổ Thủy thần, trông như muốn giết y tới nơi.
- Thủy thần bị đánh tới ngất mấy lần rồi lại bị hắt nước cho tỉnh. Mấy trăm năm qua ta cũng chưa từng thấy màn tra hỏi nào dã man như thế. Dẫu gì cũng là đồng môn...
- Này, các ngươi thực sự nghĩ Phong thần coi Thủy thần là đồng môn sao? Còn nhớ Thiên Nguyệt công chúa đã chết thế nào không? Vì không cưới được Thủy thần nên thắt cổ tự vẫn. Các ngươi quên à?
- Bé cái mồm! Lời này mà để Phong thần nghe thấy, mười cái mạng của ngươi cũng không đủ dùng. Thủy thần còn chịu được, chứ ngữ ngươi chỉ một roi là toi mạng.
- Nếu Phong thần vẫn mạnh tay như thế, tôi sợ Thủy thần có khi sẽ chết trước khi ngài ấy điều tra ra việc gì...
Tới đây thì Gabriel không đứng nghe thêm nữa, nó xoay đầu vỗ vỗ vào cái bờm xù của Liêu.
- Này, đưa ta tới Hữu thần cung, được không?
Liêu đáp lại nó bằng cách khuỵu hai chân xuống. Gabriel nhanh chóng leo lên. Suốt đoạn đường tới Hữu thần cung El chỉ im lặng, những suy tính và dự đoán không ngừng chạy qua bộ óc của nó, cho đến giờ nó thừa nhận là mình vẫn chưa thể hiểu kẻ kia đang nghĩ gì. Những việc hắn làm đều như đang nóng lòng đi tìm chết, nhưng rõ ràng hắn chẳng có lý do gì để làm vậy, vì người hắn chờ đã trở về sau ba ngàn năm. Nó cũng đã nghĩ tới sự đối đầu giữa Ma giới và Đông cung, khi Nguyệt thần trở về đoàn tụ, kẻ bị cả Ma giới nguyền rủa ấy sẽ hạnh phúc, đây cũng là thời điểm thích hợp nhất để trả thù. Nhưng Ma giới chờ ba ngàn năm để trả thù hắn thì hắn cũng đã có tận ba ngàn năm để chuẩn bị, một con cáo già như hắn chẳng chiếm lợi của người khác đã là may, nó không tin hắn chưa có cách đối phó với Ma giới. Vậy thì tại sao hắn lại lựa chọn hành xử như vậy? Hay đây chỉ là trò lừa gạt của hắn ta? Tên điên ấy đang nghĩ gì nhỉ?
Chẳng mấy chốc, Hữu thần cung đã ở ngay trước mắt, Gabriel âm thầm xốc lại tinh thần. Một đêm không ngủ chưa đủ làm nó mệt mỏi, nhưng nghĩ tới việc sắp gặp lại cha mình để chứng kiến màn tình tứ của ông với người tình trong mộng nó lại thấy phiền muộn vô cùng. Vậy mà nó còn chưa kịp bước qua cửa Hữu thần cung thì đã thấy cha nó đang nhanh chóng đi ra. Vẻ ngoài của ông hiện tại đủ làm nó tròn mắt.
Với mái tóc dài quá eo cùng bộ trường bào trắng đang mặc, nếu không phải đã quá quen thuộc thì có lẽ chính Gabriel cũng sẽ chẳng nhận ra cha mình. Mới tới có một ngày mà có vẻ ông đã hoàn toàn hòa nhập với nơi này, sự phù hợp của ông làm El càng thấy chướng mắt hơn, nhất là khi bên cạnh ông còn có một người giống mẹ nó như đúc, hai người sóng bước thật đồng điệu.
- Quế Chi, thầy đi đâu?
Hữu thần nắm lấy bàn tay Esme để níu ông lại.
- Thầy muốn đi gặp nó ư? Không được đâu, bây giờ thầy không gặp được nó đâu...
- Vì anh ta đang bị tra tấn hỏi cung sắp chết rồi!
Chưa để Esme có cơ hội trả lời, Gabriel đã chen vào. Có vẻ bấy giờ hai người kia mới để ý tới sự có mặt của nó.
- Con nói gì?
Esme hốt hoảng hỏi lại, có lẽ vì quá bất ngờ nên ông cũng quên mất phải giả bộ như Gabriel chỉ là cháu mình. Ông vội vã bước tới.
- Nguyền rủa Thất thần và mưu sát Nhật Đế.
Gabriel dửng dưng nói.
- Chưa bị giết đã là may lắm rồi.
Bất ngờ là ngoại trừ Esme đang hoảng hốt thì Hữu thần có vẻ còn dửng dưng hơn, bà chẳng buồn quan tâm tới những gì Gabriel vừa nó, cứ như thể người trong lời nó không phải con trai ruột của bà. Hoặc chỉ còn một cách giải thích khác, bà đã biết trước chuyện này sẽ xảy ra!
- Thầy không thể gặp nó bây giờ được!
Hữu thần khẳng định.
- Ngay cả em cũng không thể!
- Em vẫn không định nói cho ta biết chuyện gì đang xảy ra sao?
Esme cau mày, thái độ của Như Dương với con trai của hai người làm ông khó mà chấp nhận được. Bỏ mặc con mình trong tình cảnh nguy hiểm và chỉ vui mừng, hạnh phúc ôn lại những kỷ niệm đã qua, Như Dương của hiện tại và người phụ nữ ông yêu trong quá khứ tại sao lại khác nhau như thế. Ông còn nhớ như in ngày ấy, khi biết tin mình mang thai, Như Dương đã hạnh phúc thế nào, đã yêu thương vỗ về những đứa con còn chưa ra đời của ông ra sao. Vậy thì giờ, tình yêu khi ấy của bà giờ đâu mất rồi? Chẳng nhẽ chính vì sự ra đi của ông mà bà lại thay đổi tới vậy?
- Em không lo cho nó à? – Dịu giọng xuống ông hỏi. – Nó là con của chúng ta mà?
- Thầy hãy tránh xa nó ra.
Như Dương vẫn một mực cương quyết.
- Hãy tin em, nó quá nguy hiểm! Thầy phải xa nó ra. Có như thế thầy mới được an toàn!
- Em lại nói cái gì vậy?
- Thầy nghĩ nó vô tội thật đấy à?
Như Dương nói thẳng.
- Máu trên tay nó rửa đi không sạch! Nó có tội, thậm chí là rất nhiều tội! Vậy nên, giờ nó chỉ đang trả giá cho những gì mà nó gây ra thôi! Em chỉ không muốn thầy bị tổn thương vì nó! Em đã từng mất đi thầy một lần, thầy nghĩ em có thể chịu đựng điều ấy thêm một lần nữa sao!
- Như Dương...
Nhìn cảnh cha mình ôm lấy Hữu thần, Gabriel biết ông đã thua rồi. Quá khứ tội lỗi từng làm bỏ mặc Hữu thần đã để lại trong ông một bóng ma lớn khiến ông không dám đi ngược lại ý bà dù cho đó có là vì đứa con của hai người. Nó cũng không quá mong chờ, cha nó trước giờ chưa từng là một người mạnh mẽ hay quyết đoán, dịu dàng và sống theo cảm tính, đó mới chính xác là con người thật của ông.
- Tôi tới chỉ để hỏi Hữu thần nương nương, tôi có thể tới coi bệnh cho Thất thần được không? Tôi nghe nói, họ trúng phải lời nguyền. Về cả y thuật và bùa chú tôi đều có nghiên cứu, tôi cảm thấy mình nên giúp đỡ Đông cung.
Trực tiếp bỏ qua cha mình, nó nói với Hữu thần. Chẳng cần suy nghĩ lâu, Hữu thần đã gật đầu, bà đưa cho nó một tấm Hữu thần lệnh. Có vẻ ngoại trừ cha nó bà sẽ chẳng quan tâm tới điều gì.
- Cảm ơn nương nương.
Gabriel nói rồi nhanh chóng chào tạm biệt. Nếu có thể nó chẳng muốn nhìn thấy cha mình và Hữu thần tay trong tay thêm một phút nào nữa. Trèo lên lưng Liêu, El tức tốc bay đi. Đứng sau lưng nó, Hữu thần chăm chú dõi theo bằng ánh mắt rất lạ lùng.
Qua chuyện phá hủy Trâm hoa mai và gây ra trận pháp chuyển nghịch, Gabriel đã tin dù kẻ kia có đang diễn màn kịch gì thì hắn vẫn một lòng muốn bảo vệ Đông cung. Bởi lẽ bất cứ ai đủ tỉnh táo đều có thể nhận ra, dẫu bề ngoài nhìn như Đông cung đang gặp rối loạn thì những nhân vật chủ chốt chèo chống nơi này vẫn an toàn, lính chiến vẫn bình an, Đông cung hoàn toàn đủ sức mạnh phòng vệ trước mọi thế lực đối đầu nhăm nhe. Vậy nên khi nghe tin Thất thần bị nguyền rủa và Nhật Đế bị ám hại nó đã hơi nghi ngờ, nếu có ý làm hại bọn họ, dù chỉ là diễn kịch, sẽ đơn giản và hợp lý hơn rất nhiều nếu lấy cớ họ bị trận pháp chuyển nghịch làm thương tổn, thay vì bịa ra một lời nguyền phiền phức nào đó. Nó vẫn chưa biết Thất thần có thực sự bị nguyền rủa hay không, nếu không thì nó thật tò mò hắn đang muốn diễn gì? Còn nếu có, chuyện sẽ càng đáng ngại hơn, việc hạ lời nguyền tới những vị thần cấp cao như Thất thần không hề dễ, nó cũng không tin là hắn xuống tay, nhưng nếu không phải hắn thì ai đã gây ra chuyện này?
Để chứng thực được nó đã đích thân tới từng cung điện một, cung đầu tiên gần nó nhất là cung của Địa thần Nhược Ngôn. Tòa cung này chỉ cách Hữu thần cung một đoạn rất ngắn, khi Gabriel tới nơi thì nơi này đã nhộn nhịp người. Hỏi ra mới biết, những người tới đây đều từ Thái Y phủ. Khi nó vừa giới thiệu mình là người của gia tộc Ivient đã lập tức được mời vào mà chẳng cần đưa ra Hữu thần lệnh. Địa thần đang nằm nghỉ ngơi, căn phòng y nghỉ vẫn còn vương lại một mùi thuốc rất nồng mà chỉ cần ngửi qua Gabriel cũng biết, y đã dùng không ít linh đan thảo dược rồi.
- Mau coi bệnh cho ta.
Nhược Ngôn nói. Tuy giọng y rất ôn hoà nhưng lại chẳng thể che giấu được nỗi âu lo.
- Sao rồi? Bệnh tình ta thế nào? Có nguy hiểm lắm không?
Rời bàn tay mình khỏi cổ tay y, Gabriel rút cây đũa phép trong người mình ra, vẽ vào không trung một trận pháp bằng lửa và không ngừng reo vào đó những bùa chú nối tiếp nhau. Ngồi cạnh nó, Nhược Ngôn lo lắng nhìn theo.
- Sao rồi?
Y sốt ruột hỏi lại lần nữa khi nó vừa dập ngọn lửa đi.
- Địa thần, ngài trúng nguyền rồi!
Quả là ngoài dự đoán của nó khi Thất thần thực sự bị nguyền rủa, thậm chí còn là một lời nguyền ác độc.
- Sinh mệnh của ngài giờ đây đã gắn liền với sinh mệnh của một người khác, một trong hai người nhất định phải chết thì kẻ kia mới tồn tại...
Lời nguyền này được gọi dưới cái tên, “Nguyền cược mệnh“. Kẻ nguyền rủa reo xuống lời nguyền lấy mạng người khác và đánh cược bằng chính sinh mạng của mình...
- Tôi có thể hỏi ngài, ngài có biết, ai đã hạ lời nguyền này không?
Địa thần không buồn trả lời câu hỏi của nó, điều y lo lắng là một việc khác.
- Cậu có cách gì hóa giải lời nguyền không?
- Tôi chỉ có thể kê đơn để giúp ngài thêm khỏe mạnh và tránh tối đa tác động của lời nguyền. Còn việc giải nguyền, thứ lỗi cho tôi...
Địa thần thất vọng buông thõng tay xuống, trong chốc lát bần thần, nó nghe y lẩm bẩm.
- Chẳng nhẽ chỉ có cách ấy?
- Địa thần?
- Cám ơn cậu đã tới giúp ta.
Nhanh chóng lấy lại tinh thần, Nhược Ngôn mỉm cười với nó, gương mặt y vô cùng ôn hòa, hệt như thể người lo lắng vừa rồi không phải y.
- Để ta tiễn cậu.
- Ngài sẽ không sao đâu. Tôi chắc đấy.
Ra tới cửa, Gabriel mới quay đầu nói với Nhược Ngôn một câu như vậy. Nhược Ngôn có vẻ hơi ngạc nhiên, y không nghĩ nó dám khẳng định như thế. Chẳng biết nghĩ đến gì, nụ cười trên môi y dần tắt đi. Y tạm biệt nó với một tiếng thở dài.
Đương nhiên là nó dám khẳng định, bởi lẽ 2575 năm sau nó gặp, y vẫn khỏe re cơ mà. Gabriel thầm nghĩ. Biểu hiện của Nhược Ngôn nó đã quan sát rất kỹ và cũng có được những suy đoán nhất định, nhưng để càng chắc chắn hơn, nó tiếp tục di chuyển tới cung điện thứ hai, đó là tòa cung của Hỏa thần Phục Minh.
So với Địa cung, Hỏa cung có vẻ yên ắng hơn rất nhiều. Lần này nó cũng không dễ dàng được mời vào như trước, ngay cả khi nó đã giới thiệu mình là người của gia tộc Ivient, thậm chí còn đưa ra cả Hữu thần lệnh, Hỏa thần vẫn từ chối gặp mặt. Tới tận khi nghe danh nó là thần thông thái Iris, hắn mới cho người mời nó vào. Không ngờ tới khi gặp mặt, ngoài Hỏa thần vẫn còn một người khác đang đợi nó, kẻ mang gương mặt có bảy phần giống Hỏa thần, là anh song sinh cùng trứng của gã – Lôi thần Tế Mộng. Và câu đầu tiên hắn hỏi khi gặp nó là.
- Huynh ấy nhờ ngài tới đây à?
Huynh ấy trong lời hắn chắc chẳng ai khác ngoài ông anh hờ của nó ra. Lôi thần nghĩ thế cũng chẳng có gì lạ, dù sao trong quá khứ, Iris và chủ nhân mảnh ghép trí tuệ đã luôn là bạn tâm giao. Nó không thừa nhận cũng chẳng thừa nhận, mặc kệ bọn hắn nghĩ thế nào thì nghĩ.
- Lại muốn gì nữa chứ!
Phục Minh bực bội vò tung mái đầu xù như lông nhím của mình. Gã nói giọng vô cùng bất mãn.
- Tên ấy coi chúng ta là dế à? Muốn xoay thế nào thì xoay? Nguyền cũng hạ rồi giờ muốn gì nào? Còn cả ngài nữa! – Gã cáu bẳn quay sang Gabriel. – Đến đây làm gì? Cẩn thận cũng bị tên ấy lừa đấy!
- Phục Minh!
Tế Mộng cau mày, trong mắt hắn, đệ đệ của hắn cái gì cũng tốt trừ tính cách thẳng như ruột ngựa. Hắn chắp tay bồi lỗi với Gabriel.
- Đệ đệ nông nổi, mong ngài đừng chấp. Ngài tới đây hẳn là Như huynh đã có lời nhờ. Có phải huynh ấy có cao kiến gì khác, quyết định thay đổi rồi không?
- Cao kiến cái con khỉ! – Phục Minh cười lạnh. – Có phải tên đó hết điên, bắt đầu biết tiếc mạng rồi không mới đúng!
- Mọi chuyện xử trí thế nào, hãy để tôi xem thử đã.
Gabriel coi như không nghe thấy mấy lời giận dữ của Phục Minh, Tế Mộng vội vã nạt gã im miệng rồi lập tức nhờ nó coi qua tình trạng cho gã.
- Thế nào rồi?
Dù người được coi bệnh không phải là Tế Mộng nhưng hắn còn lo lắng và sốt sắng hơn cả bản thân hắn nữa. El thì vẫn lẳng lặng.
- Tôi sẽ xem qua cho cả ngài nữa.
Lần này thì tới Phục Minh chú ý, gã không nói gì, nhưng ánh mắt gã đã bán đứng tất cả. Gã liên tục liếc qua nhìn lại giữa Tế Mộng và Gabriel, thấy Gabriel hồi lâu chẳng đáp gì, cuối cùng không nhịn được, gã cất tiếng hỏi.
- Thế nào rồi?
Một câu y hệt như Tế Mộng, không hổ danh song sinh cùng trứng. Gabriel thu tay lại.
- Hai ngài không sao đâu. Sẽ ổn cả thôi.
Vì tương lai, các ngài còn sống dai lắm. El ung dung nghĩ. Vừa nghe nó phán thế, hai người họ nhất lượt thở phào, nhưng cũng chẳng được mấy giây, vẻ lo lắng lại hiện lên gương mặt họ.
- Nếu nói vậy... Như huynh cũng sẽ không sao chứ?
- Thủy thần?
El làm bộ không biết gì.
- Y sẽ sao cơ?
- Không phải người cùng chịu nguyền với chúng tôi là huynh ấy à?
Tế Mộng vô cùng ngạc nhiên hỏi lại. El còn giả bộ ngạc nhiên hơn.
- Thuỷ thần ư?
- Không phải tên đó lại lừa chúng ta ấy chứ!
Phục Minh giận dữ gầm lên. El xua xua tay.
- Tôi chỉ ngạc nhiên sao các ngài biết là y thôi mà? Rõ ràng lời nguyền này đâu chỉ đích danh ai?
Đây là một điều lạ lùng, tuy tư liệu viết về lời nguyền này rất ít nhưng có những điều cơ bản Gabriel vẫn biết. Lời nguyền này sẽ khắc lên trên kẻ bị nguyền một ấn chú nguyền rủa ghi rõ danh tính kẻ đó cùng người đã ra tay hạ chú. Đáng tiếc, trên người cả Địa thần, Hỏa thần và Lôi thần đều không tra ra được người cùng cược mệnh với họ là ai.
- Ngài chưa nghe tên đó nói à?
Phục Minh hừ lạnh. Gã nói vẻ châm chọc.
- Thủy thần đỉnh đỉnh đại danh thừa nhận chính ngài ta đã hạ bùa, đem sinh mệnh chúng tôi ra mà đùa giỡn, chỉ vì không muốn chúng tôi can dự vào sự nghiệp cứu thế vĩ đại của ngài ấy. Ha ha. Nào ai có dám...
- Đủ rồi.
Tế Mộng buộc phải lên tiếng nạt thêm lần nữa. Nhưng chẳng cần hắn nạt, Hỏa thần cũng đã nói hết được những ấm ức trong lòng gã ra, gã phẩy tay áo quăng lại một câu “Mặc kệ.” rồi xoay người bỏ đi. Tế Mộng quay qua cười bồi lỗi với Gabriel, hắn thay Hỏa thần tiễn Gabriel ra tận cổng, vừa đi hắn vừa nói.
- Đệ đệ tôi lỗ mãng, mong ngài đừng chấp. Nó vẫn chưa thể chấp nhận sự thật rằng Như huynh đã hạ nguyền với chúng tôi. Nhưng tôi chắc chắn nó cũng hiểu, huynh ấy sẽ không bao giờ làm hại chúng tôi. Chẳng phải huynh ấy đã mời ngài tới vì lo lắng cho chúng tôi hay sao...
- Ha ha...
- Tuy huynh đệ tôi chưa thể hiểu Như huynh muốn làm gì nhưng tôi đã nghĩ kỹ rồi, chúng tôi sẽ ủng hộ huynh ấy. Mong ngài hãy chuyển lời, bảy ngày này, chúng tôi tuyệt đối không rời khỏi cung, cũng không can dự vào bất cứ chuyện gì. Không phải chúng tôi không quan tâm đến huynh ấy mà là chúng tôi tin huynh ấy. Hy vọng, huynh ấy đừng bao giờ phụ lòng chúng tôi!
Ôm theo lời nhắn gửi của Lôi thần, Gabriel cùng Liêu bay tới toà cung tiếp theo. Nhưng lần này còn chưa tới cổng cung, giữa đường nó đã bị một giọng nói gọi giật lại.
- Cậu chủ! Cậu chủ!
Chẳng ai khác đó chính là cô Hổ đã mất hút từ tối hôm trước của nó. Vừa thấy nó, Zaza vội vã bay tới gần.
- Sao cậu lại ở đây? Em đang định quay về tìm cậu.
- Ta mới nên hỏi chứ. Em đi đâu từ tối qua tới giờ?
- Em tìm thấy Mộc thần, nhưng thúc ấy bị ngất nên em phải đưa thúc ấy về Mộc cung. Thúc ấy bị trúng lời nguyền, là Nguyền cược mệnh, cậu biết không? Rõ ràng lời nguyền ấy không hề viết tên người cùng cược mệnh thế mà mọi người đang đồn ầm lên, đó là do cha em đã làm. Thật là quá vô lý!
Zaza nói vẻ vô cùng ấm ức. Trong lúc vô thức hổ ta đã hoá về hình dạng mèo con rồi chui tót vào lòng Gabriel mong tìm được sự an ủi.
- Họ còn bới đâu ra được một mớ giấy lộn rồi nói rằng đó là mật thư của Ma giới và cha em, nói chính Ma giới đã hạ lệnh cho cha em gây ra Lời nguyền cược mệnh, chỉ vì thấy con dấu của Thủy thần cuối thư. Cậu xem có phải lũ người này bị điên hết rồi không? Nếu thực sự do cha em làm, chẳng nhẽ gửi mật thư còn phải đóng dấu Thủy thần? Chẳng nhẽ muốn hạ nguyền lại chọn đúng lời nguyền cược mệnh? Có còn chút logic nào không!
- Thứ cho ta nói thẳng, ta không nghĩ có bất kỳ logic nào hợp với não cha em đâu.
Gabriel lẩm bẩm.
- Vậy giờ Mộc thần đâu?
- Vừa tỉnh lại thúc ấy đã lao tới ngục giam rồi, em cũng đang tính tới đó!
- Thôi khỏi.
Gabriel lập tức cản ngay. Trong đầu nó thoáng chốc tua lại tiếng thét thảm thiết nó đã nghe được khi đứng trước cửa ngục, trời mới biết tình trạng của tên đó bây giờ thế nào, nếu để Zaza nhìn thấy có lẽ hổ ta sẽ khóc tới lụt nhà mất.
- Em cùng ta tới một nơi khác.
- Cậu chủ muốn đi đâu?
- Chẳng phải mọi người đang xôn xao việc mật thư có con dấu của Thủy thần hay sao? Không bằng giờ chúng ta tới gặp Thủy thần.
- Cha em á?
- Không. – Gabriel bật cười. – Ta bảo Thủy thần cơ mà.
Thủy cung được xây dựng không xa Mộc cung, so với Thủy Tinh cung của Thủy thần đương nhiệm, tòa cung này còn trang trọng hơn mấy phần. Khi Gabriel và Zaza tới được đây, nơi này cũng đang tấp nập chẳng kém gì Địa cung, thứ khác duy nhất, là những người tới thăm Nhược Thủy không phải người của Thái Y viện mà lại là thần quan của Hình bộ.
- Chước Lạc đại ca! Thanh Di tỷ tỷ!
Vừa tới cổng cung, Zaza đã lập tức nhảy xuống, con bé hoá về hình dạng thiếu nữ rồi chạy tới. Nghe tiếng Zaza gọi, cặp nam nữ đang đối thoại trước cổng cung lập tức quay ra.
- Zaza.
Chước Lạc là thần quan trẻ tuổi nhất của Hình bộ, còn Thanh Di là tiểu thần nữ chưởng quản Thủy cung, hai người này với Zaza đều vô cùng quen thuộc, bởi lẽ họ đều là những người thân thiết với Như Hà và coi y như người đỡ đầu ở Đông cung. Bình thường ba người sẽ rất vui vẻ khi tình cờ gặp nhau, nhưng giờ, trong hoàn cảnh này, chẳng ai nở nổi một nụ cười.
- Vị này là?
Nhìn thấy Gabriel bước tới, Chước Lạc hỏi. Gabriel mỉm cười.
- Tôi là thần thông thái Iris của Tây viện.
- Chào ngài.
Nghe nó giới thiệu, Chước Lạc lập tức cúi đầu. Đứng đối diện hắn, Thanh Di cũng nhẹ nhàng thi lễ.
- Ngài Iris, chắc ngài tới đây cũng vì chuyện mật thư có đóng dấu của Thủy thần.
Con dấu của Thủy thần là thứ không phải ai cũng được chạm tới, cả Đông cung chỉ có hai người sử dụng nó, một là Thủy thần đương nhiệm, kẻ đang bị giam ở lao ngục và hai là Nhược Thủy thần quan. Nghe nàng nói thế, Gabriel gật đầu.
- Tiếc rằng có lẽ ngài tới đây vô ích rồi. Nhược Thủy thần quan hôm qua từ ngục giam trở về đã sốt cao hôn mê, tới giờ vẫn chưa tỉnh lại.
- Tỷ đã mời thái y chưa?
- Đã mời. – Thanh Di gật đầu. – Kết quả, họ nói...
- Không cần.
Chưa để Thanh Di nói xong, Gabriel đã ngắt lời nàng. Nó mỉm cười với nàng.
- Ngoài là thần Iris, tôi còn là người của tộc Ivient. Đi, để tôi coi bệnh cho ngài ấy.
Thanh Di ngạc nhiên nhìn nó, chỉ thoáng chốc sau nàng vội vã dẫn đường. Thủy cung tuy nhìn ngoài có vẻ tráng lệ nhưng cấu trúc bên trong lại khá đơn giản, khó lòng so sánh với các tòa cung khác. Chẳng mấy chốc, phòng nghỉ của Nhược Thủy đã ở ngay trước mặt, Thanh Di tiến tới mở cửa ra, một mùi thuốc nồng đậm lập tức xộc đến khiến chân mày Gabriel cũng phải chau lại. Nó nhớ rõ ràng trong lần gặp mặt ở 2575 năm sau, Thuỷ thần Nhược Thuỷ là một người vô cùng khỏe mạnh, thế vì cớ gì nơi này lại có vẻ đang chứa một con ma ốm như thế? Mùi thuốc ám vào căn phòng này chẳng phải ngày một ngày hai, chẳng nhẽ thân thể Nhược Thủy có gì không ổn?
Nằm trong phòng, Nhược Thủy thiêm thiếp hôn mê, gương mặt cậu xanh xao, hai hốc mắt thâm đen, đôi môi khô vảy, một bộ dạng chẳng chút sức sống. Cậu rất gầy, đôi tay lộ ra khỏi gấu áo lộ rõ từng khớp xương khúc khuỷu, làn da nhợt nhạt mỏng tang, mạch đập vô cùng yếu ớt.
- Ngài ấy có vẻ không khỏe lắm nhỉ?
Vừa bắt mạch cho Nhược Thủy, Gabriel vừa hỏi Thanh Di, nàng là người chăm sóc cho Nhược Thủy nên tình trạng của cậu nàng rõ nhất.
- Ngài ấy vốn ốm yếu, giờ còn trúng nguyền...
Thanh Di buồn rầu đáp lại. So với những lời đồn đại bên ngoài về Thất thần, có vẻ chỉ mình Nhược Thủy là xứng với những miêu tả kiểu nguy kịch như sẵn sàng trút hơi thở cuối cùng bất cứ lúc nào, tiếc là cũng chỉ có cậu không thuộc Thất thần. Gabriel rút đũa phép ra, nó khua một vòng trong không trung để vẽ ra vòng tròn lửa hệt như đã làm ở Địa cung và Hỏa cung, giây lát, thằng bé ồ lên một tiếng nho nhỏ.
- Có chuyện gì vậy?
Chước Lạc hỏi lại. Hắn vẫn chú ý nhất cử nhất động của người tự xưng là thần thông thái Iris này. Đáp lại hắn, Gabriel chỉ cười.
- Từ sáng tới giờ mới gặp được một lời nguyền đúng quy cách...
Thanh Di và Chước Lạc ngó nhau, chẳng hiểu “đúng quy cách” trong lời nó nói là gì. Gabriel lại chẳng giải thích. Nó đứng dậy toan rời đi. Thấy thế, Thanh Di vội ngăn nó lại.
- Thần Iris, bệnh tình của Nhược Thuỷ thần quan thế nào rồi?
- Ồ, mọi người không cần lo lắng cho ngài ấy đâu.
Vì đã lật được miếng ghép cuối cùng về câu hỏi trong lòng nó nên Gabriel cũng rất vui vẻ trả lời.
- Tôi chắc là ngài ấy sẽ không tỉnh lại ngay nhưng chẳng có gì đáng ngại hết. Khi nào ngài ấy tỉnh lại, cô sẽ vui mừng đấy, tiểu thư. Vì ngài ấy sắp hoàn toàn khoẻ mạnh rồi!
Bỏ lại một câu như vậy, Gabriel rời khỏi Thủy cung. Sau chân nó, Zaza lẵng xẵng chạy theo.
- Cậu chủ, cậu chủ!
Hoá lại hình mèo, con bé nhảy phốc lên vai Gabriel.
- Vừa rồi cậu nói gì thế? Sao em chẳng hiểu gì cả?
- Em không cần hiểu đâu.
Gabiel bật cười.
- Cậu chủ, có gì mà cậu vui thế?
- Nào có? Ta vui à?
Gabriel sờ sờ lên mặt mình, đúng là khóe môi nó đang kéo lên thật.
- Ta chỉ là hơi tò mò...
Thằng bé nhỏ giọng lẩm bẩm.
- Dạ?
- Ăn ở thế nào để huynh đệ mình đâm sau lưng vậy?
Như Hà bị một luồng nước lạnh hắt cho tỉnh lại, câu đầu tiên y nói khi vừa mở mắt ra là:
- Diên Họa, cậu chơi ác!
Một câu nói này gần như đã chiếm hết phần khí lực còn lại trong người y khiến phút chốc trước mắt y tối sầm lại. Cả người y không có phần nào là không đau đớn, cánh tay bị gãy tới ba lần dường như đã tê liệt tới không còn cảm giác, đầu lưỡi y vẫn còn mang máng cảm thấy mùi máu tanh ngọt đâu đây. Cả quá trình hạ mình từ cọc gỗ xuống đất và thay bộ trang phục rách tươm đẫm máu trên người ra, y đều để mặc Diên Họa tự hành động. Cậu im lặng, y cũng im lặng. Kỳ thực đâu có gì xấu hổ lắm, y tự an ủi mình, đây đâu phải lần đầu tiên.
Nhưng tới khi đã yên vị ngồi trên mặt đất, mặt đã được lau, tóc đã được buộc và trang phục cũng đã được thay xong xuôi mà Diên Họa vẫn giữ im lặng thì y mới thấy hình như không ổn cho lắm. Y cố gắng tách hai mí mắt mệt mỏi của mình ra, thật đáng ghét khi đôi mắt cáo của y lại bé như thế, chỉ giây lát không để ý thôi là nó sẵn sàng đóng ngay lại rồi. Tri kỷ của y vẫn đang ngẩn người nhìn mấy song cửa, gương mặt của cậu đẹp như một bức tranh.
- Họa. – Y nhỏ giọng, đầu óc cũng không được tỉnh cho lắm. – Cậu nói gì đi.
Mất một hồi lâu để chuyển ánh nhìn từ song cửa lên trên người y, y vốn nghĩ cậu sẽ hỏi gì đó, sẽ trách móc gì đó, sẽ mắng chửi y gì đó. Nhưng không, hóa ra y vẫn chưa hiểu cậu hoàn toàn, bởi câu cậu nói với y lại là:
- Có đói không?
- Hả?
Y kinh ngạc. Phút chốc y bật cười.
- Có. Cậu mang gì cho tôi ăn à?
- Không mang. Quên rồi.
Diên Họa hờ hững đáp, cuối cùng thì thần trí có vẻ cũng đã quay về với cậu.
- Hôm sau sẽ nhớ.
- Ừm.
- Cúng cho huynh!
- Cậu đùa đấy à?
Lần này thì y cười thật, cười đến rung mấy dải xương sườn, cơn đau nhói lên làm y méo cả mặt. Diên Họa nhìn y rồi lầm bầm.
- Xấu quá.
- Ha ha.
Không khí lại chìm vào im lặng. Sự im lặng ấy thật khó chịu. Trước kia mỗi lần như thế, Hà đều cố gắng tìm một chủ đề nào để xóa tan nó đi. Thế mà giờ đây, bao câu bông lơn đã lên đến miệng, y đều không thể nói ra.
- Xin lỗi cậu...
Nước mắt vô thức rơi khỏi đôi mắt trong như ngọc của Diên Họa, rớt xuống tay Như Hà, một giọt, hai giọt rồi ba giọt, Họa cũng chẳng buồn lau nó đi.
- Một lần... - Cậu nói khẽ. – Chỉ một lần.
Họa chưa từng khóc. Ít nhất là trước mặt y, ba ngàn năm rồi y chưa từng thấy cậu rơi lệ. Cuối cùng chính y lại làm cậu phải khóc. Gói nỗi niềm áy náy của mình trong một tiếng thở dài, y cố vươn tay với lấy cây sáo trúc đang lăn lóc ở một góc phòng. Đầu cây sáo buộc theo một dải lụa đỏ thắm, chính là sợi tơ hồng năm ấy Phù Du đã tặng y.
Y đưa cây sáo lên môi, tiếng sáo vấn vương da diết mà u hoài. Cậu thẫn thờ nhìn theo ngón tay y vuốt trên thân sáo, ba ngàn năm y không hề thổi sáo, cậu đã đợi một ngày được nghe thấy tiếng sáo của y. Không ngờ, ngày ấy lại đến như thế này.
Ống tay áo của y trượt xuống để lộ cổ tay trái vẫn cuộn kín băng, dải băng trắng ban đầu giờ khô hong máu đỏ, đó là vết thương y giữ cho riêng mình.
Đó là bí mật cậu chỉ được biết vào phút chót.
Bờ mi cậu nhắm lại chặn đứng dòng nước mắt đang rơi.
Muộn rồi!
Diên Họa rất ghét màu trắng, cậu ghét mùa đông, ghét sự lạnh lẽo, ghét những bông tuyết giá băng sẵn sàng đông cứng mảnh vườn cùng những cái cây cậu yêu.
Mỗi dịp đông đến, việc duy nhất khiến cậu đủ hứng thú bò ra khỏi ổ chăn ấm áp là chén trà thơm mùi hoa được Như Hà ủ kỹ ở Thủy Tinh cung. Cậu sẽ mang theo một ít mật ong cùng vài chiếc bánh nướng, gói trong tay áo rồi đi qua đó tìm y. Cậu và y có thể ngồi cả ngày dài dưới hàng hiên, phiếm với nhau vài câu chuyện chẳng mấy quan trọng, nhìn những bông tuyết lơ lửng rơi. Đó là khoảng thời gian cậu cảm thấy dường như có thể độc chiếm y cho riêng mình, cũng là chút hạnh phúc ít ỏi cậu trộm giấu. Dù cho phần đa thời gian bên cậu y đều ngẩn ngơ, dù cho đôi khi người y nhìn chẳng phải là cậu, cậu vẫn thấy thỏa mãn. Một sự thỏa mãn thật dễ dàng.
Cậu biết, y coi cậu như tri kỷ, có những điều sâu kín cả đời y chỉ tâm sự với mình cậu, cậu đã từng cho rằng trên thế gian này, không ai hiểu y hơn mình. Kể cả Phù Du, người mà y yêu nhất. Con bé đã gặp y khi y hoàn toàn tuyệt vọng, nó là ánh sáng trong mắt y, là người y sẵn sàng dành cả cuộc đời để bảo vệ. Nhưng nó đã bỏ y mà đi. Mãi không quay về!
Như Hà vẫn đợi nó, một năm, hai năm, ba năm... Dần dà, số năm ấy được tính theo hàng chục, hàng trăm và rồi cậu cũng chẳng nhớ chính xác y đã đợi nó bao lâu nữa. Y vẫn thế, quanh quẩn chốn Đông cung, là một hiền thần tài đức của Nhật Đế, là đấng lang quân chung tình trong giấc mộng của nhiều thiếu nữ, và là anh hùng trong câu chuyện của mọi người. Cậu cũng vẫn thế, ở bên y, bầu bạn với y, ba hôm đem một chậu hoa, dăm hôm đem cần câu cá, cậu đã từng cảm thấy dù có thiếu đi Phù Du cậu vẫn có thể giúp cho cuộc sống của y không đơn điệu, cậu vẫn có thể giúp y sống đúng nghĩa như một con người. Nhưng hóa ra đó chỉ là chút tự mãn cậu vẽ cho riêng mình, sự trống rỗng trong y vẫn ngày một lớn hơn, cho tới khi cậu nhận ra y đã hoàn toàn vỡ vụn.
Một sớm đầu đông buốt giá, cậu tìm thấy y giữa khoảng sân nhỏ sâu trong Thủy Tinh cung, y thẫn thờ ngồi đó, tựa người vào gốc đào khẳng khiu trụi lá, dùng máu mình vẽ lên trên nền tuyết trắng tinh một thảm hoa đỏ rực. Cổ tay trái của y rách tươm, da thịt chằng chịt những vết rạch sâu hoắm. Không ai biết y đã rạch bao nhiêu nhát, cũng không ai biết trong cơn tuyệt vọng y đã cắn nát cổ tay mình như thế nào, cậu chỉ biết, y thực sự muốn chết. Máu lạnh, tuyết lạnh, trái tim cậu cũng lạnh lẽo, cậu gào lên với y, hỏi y tại sao lại tự sát, hỏi y chẳng phải mới vừa hôm qua y vẫn cười nói vui vẻ như vậy, hỏi y tại sao y muốn ra đi. Nhưng y không đáp, y dường như nghe mà không hiểu. Trong giây phút hoảng sợ tột độ, linh cảm của cậu mách bảo rằng nếu cậu không giữ y lại cậu sẽ mất y mãi mãi. Và khi ấy, cái tên cậu vốn không muốn nhắc tới trong bao nhiêu năm qua một lần nữa lại được thốt ra, Diên Họa nói:
- Phù Du chết là do huynh, chính huynh đã hại chết cọn bé. Huynh nghĩ mình có thể trốn chạy như vậy sao?
Nước mắt chảy ra từ đuôi mắt nhếch cao, y lặng lẽ nhắm đôi mắt lại. Ngày hôm ấy, Diên Họa đã thành công, cậu cho rằng mình sẽ không hối hận, chỉ cần bảo vệ được y, cậu sẵn sàng dùng bất cứ phương cách tàn nhẫn nào.
Chỉ là cậu không biết...
Cậu đã sai!
Ngay từ đầu.
(https://m.facebook.com/95ivient/)
Khi Gabriel tới được căn phòng sâu nhất trong ngục giam, nó cũng không bất ngờ khi Như Hà đang đợi nó, y chào nó bằng một cái vẫy tay nhiệt tình.
- Em trai!
Đôi mắt cáo của y cong cong vui vẻ, gặp y vài lần, Gabriel đã luyện được công phu nghe như không thấy, nó tỉnh bơ hỏi lại y.
- Chưa chết à?
Nụ cười của y xịu xuống ngay lập tức, y tỏ vẻ khá đau lòng trước sự thờ ơ của nó.
- Em trai, anh thực sự nghĩ em nên sửa lại tính tình, lỗ mạng như vậy chẳng tốt tí nào.
- “Anh”?
Gabriel cau mày, nó dường như đang nhớ lại một ký ức không mấy vui vẻ gì lắm. Như Hà thì hớn hở như thể mèo vớ được cá.
- Ừ ừ. – Y gật đầu liên tục. – Đêm qua đó, chẳng phải em đã gọi anh là anh còn gì. – Y nhắc tới việc Gabriel buộc phải thốt ra chữ “anh” để bước vào vườn trúc trong Thủy Tinh cung mà chẳng ngại ngần gì, nếu y có đuôi, hẳn cái đuôi ấy phải nhếch lên tận trời mà vẫy. – Nghe ngọt ngào lắm...
- Câm miệng!
Nó lừ mắt, y cũng thức thời ngậm miệng nhưng đôi mắt y thì vẫn hấp háy chớp chớp không ngừng. Mặc kệ sự trông mong của y, Gabriel vẫn xem như không thấy. Nó hỏi thẳng.
- Fleur đâu?
- Hửm?
Vừa nghe tới tên nàng, nét mặt y cũng chuyển khác. Y trả lời bâng quơ.
- Chẳng phải em vừa gặp nàng sao? Ở Thủy Tinh cung ấy?
- Giả bộ ngu thì vui lắm à? – Gabriel châm chọc. – Anh cũng sắp chết rồi, thành thật một chút đi, coi như tích đức.
- Anh thì nghĩ em bớt độc miệng chút đi cũng coi như tích đức đấy.
- Thời gian có hạn mà tôi cũng chẳng đủ kiên nhẫn đâu. Tôi hỏi lại, Fleur đâu?
- Hỏi một câu mà em đã biết cũng có gì vui lắm à?
Như Hà thắc mắc.
- Không có lý nào em lại đoán không ra?
- Anh thực sự giữ cô ấy trong Mộng cảnh?
Đôi mắt Gabriel nheo lại.
- Nếu Fleur gặp phải nguy hiểm gì...
- Không có.
Chưa để nó nói xong, Như Hà đã cắt ngang.
- Em nghĩ anh là ai?
Đến giờ này thì Gabriel tự tin là mình đã hiểu y được vài phần, nó đương nhiên biết y là ai, từ cổ chí kim chép lại vẫn ghi nhận Mộc thần quá cố là bậc thầy thông thạo Tâm thuật nhất, là người có thể điều khiển tâm trí kẻ khác khéo léo, thành thục nhất. Và Mộc thần bị tráo danh ấy đâu ai khác ngoài y.
- Vì là anh nên tôi mới sợ.
Gabriel lẩm bẩm. Y rất giỏi, chắc chắn y sẽ không mắc sai lầm trong lĩnh vực sở trường của mình, nhưng đồng nghĩa với đó, sẽ rất khó để giải thoát ai đó khỏi thế giới Mộng cảnh mà y giăng ra.
- Em vẫn sợ anh sẽ cướp mất nàng?
Như Hà mỉm cười. Với người em hờ từ tương lai rơi xuống này không biết vì sao y lại có kiên nhẫn lạ thường.
- Nếu anh muốn thế anh đã chẳng mất công đợi tới ba ngàn năm. Nói đúng hơn là nếu anh có thể, anh đã không đợi lâu như thế...
Y cứ nói, cũng chẳng quan tâm người đối diện có hiểu hay không.
- Chẳng phải em bảo anh sắp chết à? Anh đợi lâu đến vậy chỉ để gặp nàng vài ngày. Như thế cũng không được sao?
- Đừng có tỏ vẻ đáng thương.
Đã chẳng cảm thông được, trái lại Gabriel còn thấy buồn cười.
- Đợi nàng là anh chọn, chết hay không cũng là do anh chọn. Định diễn cho ai xem?
Như Hà từ chối cho ý kiến. Gabriel nói tiếp.
- Thật ra tôi sẽ không cần anh thả Fleur khỏi Mộng cảnh, chỉ cần anh chết đi Mộng cảnh sẽ tự vỡ. Vậy nên không bằng anh chết cho mau đi. Lại nói...
Nghĩ đến điều gì đó, Gabriel bật cười.
- Nếu tôi không nhầm, giờ anh đang gánh trên mình lời nguyền đổi mệnh với ít nhất năm người. Mà điều thú vị hơn là tận bốn trên năm người ấy vẫn mù quáng tin rằng ngay cả nguyền cược mệnh cũng chỉ là chuyện nhỏ với anh. Này, Thủy thần, anh thần thông quảng đại tới thế cơ à? Hay là... Họ vốn chẳng quan tâm gì tới anh?
- Họ là bạn của anh, anh hiểu họ.
Như Hà đáp đơn giản.
- Có lẽ chỉ là họ tin anh, như anh tin họ mà thôi.
- Hẳn là tin mà. Vì người duy nhất không tin chính là người đã hạ nguyền bốn kẻ còn lại. Tình bạn này cũng nằm trong suy tính của anh luôn hả?
- Em biết hết rồi còn hỏi anh làm gì?
Kể cả khi nghe Gabriel châm biếm, giọng Như Hà vẫn chẳng mấy đổi khác, hệt như nhân vật trong lời Gabriel nói không phải là y.
Quả là một kẻ lạnh lùng!
Gabriel thầm nghĩ. Nó cũng không chắc nếu ở trong hoàn cảnh của y liệu nó có thể điềm tĩnh tới vậy.
Chuyện nó đoán ra cũng chẳng có gì lạ, Thất thần trúng nguyền cược mệnh, việc này không phải là bàn cãi gì nữa, điều kỳ lạ duy nhất là trên ấn ký nguyền rủa, họ tên kẻ cược mệnh với họ lại chỉ là một khoảng trống mơ hồ. Cái tên ấy đã bị xóa đi, hoặc để xóa dấu vết của kẻ phạm tội, hoặc để thay đổi lời nguyền cược mệnh này và cũng có thể là cả hai. Cho tới trước khi đến được Thủy cung và gặp Nhược Thủy thần quan, mọi nghi vấn của nó đều chỉ là giả thuyết, nhưng ngay khi coi bệnh cho Nhược Thủy, bóng mờ trong lòng nó cũng đã sáng tỏ.
Với những người không có nghiên cứu chuyên sâu về nguyền rủa chắc chắn sẽ bị mắc lừa vì thứ được hạ trên người Nhược Thủy đã được ngụy trang cực kỳ giống với lời nguyền cược mệnh nhưng ẩn sâu trong đó, bản chất thực sự của thứ đó là lời nguyền thế mạng. Lời nguyền này vốn không thông dụng, cũng không phải vì người ta không dám hy sinh mạng mình cho một người quan trọng nào đó mà vì tiêu chuẩn để thực hiện được lời nguyền này vô cùng ngặt nghèo. Kẻ hạ nguyền phải mang trong mình dòng máu được bề trên ưu ái, tỷ dụ như hoàng tộc Vampire, những kẻ dưỡng máu mình bằng máu kẻ khác mới có thể đủ điều kiện hạ nguyền. Và lời nguyền này cũng mang ý nghĩa đúng như tên, nếu một trong hai người lâm nguy chú nguyền sẽ chuyển hiểm nguy ấy vào kẻ còn lại!
Đặt trong trường hợp này, giả sử người hạ nguyền cược mệnh là Như Hà, vậy lời nguyền thế mạng kia sẽ cứu y khỏi nguy cơ có thể chết nếu không chiến thắng trong ván bài cược mệnh. Nhưng ai hạ? Là một Nhược Thủy quyết hy sinh để bảo vệ y, hay một Như Hà dùng thủ đoạn đổi lấy an toàn cho mình. Có lẽ đều không phải, bởi lẽ Nhược Thủy thần quan sinh ra từ một quả trứng phượng, không có khả năng sẽ mang trong mình dòng máu được bề trên ưu ái, và điều quan trọng hơn thế nữa, đó là 2575 năm sau Nhược Thủy vẫn còn khỏe mạnh, thậm chí còn trở thành Thủy thần và những người trúng nguyền cược mệnh cũng chẳng ai tử vong. Thế nên trường hợp này đương nhiên vô lý.
Vậy chỉ còn trường hợp thứ hai, người hạ nguyền cược mệnh chính là Nhược Thủy, còn kẻ hạ chú thế mạng là Như Hà. Trong sách sử ghi lại, Hữu thần nương nương là một đứa trẻ được Ngọc Đế dắt từ nơi nào đó về, hiện giờ cũng chỉ có Ngọc Đế đã về trời mới biết lai lịch của Hữu thần nương nương như thế nào. Với vốn hiểu biết của Gabriel giờ nó có thể tự tin khẳng định, chuyện gì cũng có thể xảy ra và tuyệt đối không nên tin ai cả, dẫu Hữu thần nương nương có mang trong mình dòng máu của tộc Vampire, dòng tộc bị xếp vào diện tà ác nó cũng chẳng lấy làm ngạc nhiên. Khi đã xác nhận được người hạ nguyền là ai thì mọi chuyện cũng dần sáng tỏ.
- Địa thần Nhược Ngôn tham sống sợ chết, huynh đệ Lôi Hỏa lấy đối phương là mục tiêu quan tâm hàng đầu, Mộc thần Diên Họa thì đã biết được điều gì đó... Anh quả là giỏi mang nhược điểm của người ta ra để uy hiếp họ không được cản trở việc anh muốn làm.
Gabriel chậm rãi bảo.
- Dù cho việc ấy họ cũng hiểu là vô cùng nguy hiểm. Anh nghĩ họ tin anh thật hả? Là họ tự lừa mình dối người để vơi đi mặc cảm tội lỗi trong lòng thôi. Vì họ đã bỏ mặc anh, anh không phải người quan trọng nhất với họ!
- Thì họ cũng đâu phải người quan trọng nhất với anh.
Như Hà bật cười.
- Công bằng mà. – Y điềm tĩnh nói. – Dù sao họ cũng chỉ là nạn nhân, họ không đáng bị chỉ trích.
- Còn kẻ đầu sỏ gây tội thì sao?
Gabriel nhướn mày.
- Anh đừng bảo hắn cũng không đáng bị chỉ trích nhé?
Lần này thì Như Hà im lặng, việc bị một người mình coi như anh em phản bội có vẻ cũng chẳng dễ chịu gì.
- Tôi hơi tò mò ấy, một người yếu ớt như Nhược Thủy thần quan mà dám cược mệnh mình để lấy mạng Thất thần hả? Xét cả về sức khỏe lẫn pháp thuật có vẻ đều là tự tìm đường chết nhỉ?
Nếu năng lực của kẻ hạ nguyền không thể chiến thắng năng lực của người trúng nguyền, cái giá phải trả chính là phản phệ mà chết.
- Mà tôi thấy có vẻ Nhược Thuỷ cũng đâu phải kẻ nghĩ quẩn vậy đâu? Chẳng lẽ... hắn ta cố tình? Vì biết chắc chắn anh sẽ cứu hắn? Ngay từ đầu người hắn nhắm tới là anh đúng không? Thậm chí hắn còn giả danh anh liên hệ với Ma giới cơ mà?
Thấy Như Hà vẫn không nói gì, Gabriel coi như là y đồng ý. Nó tỏ vẻ trầm trồ.
- Thật không ngờ Thủy thần tương lai lại mưu trí tới vậy. Coi như tôi cũng được mở rộng tầm mắt.
- Không phải lỗi của đệ ấy...
Sau cùng Như Hà cũng chỉ biết buông tiếng thở dài. Đôi mắt y chăm chú nhìn vào cậu em trai đứng trước mặt mình.
- Năm nay cậu mười sáu nhỉ?
Gabriel nhìn y khó hiểu. Tự dưng kẻ này hỏi tới tuổi nó làm gì?
Nụ cười mờ nhạt nở trên môi y, y lẩm bẩm.
- Tất cả bắt đầu là từ khi ấy...
Gió cuối thu lành lạnh, Như Hà tìm khắp nơi mới thấy Nhược Thủy, cậu thiếu niên gầy gò khoác trên mình bộ Thần phục xộc xệch, run rẩy giấu mình trong một góc nhà tối tăm. Trên mặt cậu vẫn còn in rõ dấu hai hàng nước mắt, cậu hoảng loạn bắt lấy tay y như chỉ sợ y sẽ lôi mình ra khỏi góc nhà nhỏ bé và an toàn này.
- Đệ không đi! Đệ sợ lắm ca ca...
Cậu nức nở nghẹn ngào.
- Đệ không ra trận, đệ không muốn chết! Ca ca, đệ không thể làm được! Đệ không muốn là thần! Đệ không muốn chết! Ca ca... Cứu đệ! Cứu đệ!
Cho tới khi khóc ngất đi vì sợ hãi, cậu vẫn không ngừng lặp lại một câu “Cứu đệ!“.
Đó là ngày Ma giới khai chiến với Đông cung.
Năm ấy, Nhược Thủy mười sáu tuổi!